RWANDA Authorities hound independent journalists at home and abroad Reporters Without Borders condemns the Rwandan government’s lack of transparency and its unacceptable acts of harassment and intimidation of journalists with the aim of suppressing freedom of information and independent reporting. Rwandan journalists have been the victims of the government’s harassment for years, but the targets have for some also included foreign journalists, especially Ugandan ones. “The Rwandan government often responds to charges of blocking information by portraying itself as the target of malicious international groups that secretly wage what it calls a ‘Blame Rwanda’ campaign,” said Cléa Kahn-Sriber, head of the Reporters Without Borders Africa desk. “President Kagame needs to understand that people can use legitimate arguments to criticize his government without questioning the very foundations of the Rwandan state. How will his country be able to rebuild its social fabric when raising even slightly sensitive subjects are forbidden?” Kahn-Sriber added: “A real reconciliation policy should let all voices be heard, even critical ones, and it is up to President Kagame to start it. For the sake of Rwanda’s long-term development, the government must allow freedom of information.” In the latest case, US freelance journalist Steve Terrill was refused access to Rwanda when he arrived in Kigali on 15 March to cover the 20th anniversary of the Rwandan genocide for Al Jazeera and The Christian Science Monitor. He was detained for several hours without being allowed to make any phone calls and was then put on a flight to Addis Ababa. Under Rwandan regulations, US journalists do not need a visa to work in Rwanda and the Media High Council agreed in principle to give Terrill accreditation when he contacted it several months ago. The Rwandan government gave no reason for barring Terrill but tweeted an article about an old judicial case in which he was exonerated. Terrill’s expulsion is just the latest in a series of cases of harassment of journalists who dare to question government policy. Sonia Rolley, a Radio France Internationale journalist who was based in Kigali until expelled in June 2006, has been harassed for months on Twitter by a person using the alias of Richard Goldston who is thought to be close to the president. In a sequence of tweets in which Terrill demanded that this “Goldston” stop the “misogynistic harassment” of Rolley, someone intervened using President Kagame’s official Twitter account, reinforcing the impression that the person responsible for the harassment was close to the innermost circles of government. The impression was not dispelled when the president’s office tweeted that “@RichardGoldston was an unauthorized account run by an employee in the presidency.” The President’s office subsequently said the account belonged to a “junior employee” (as if a “junior employee” would have access to the president’s Twitter account) but refused to identify the person or say what action was taken. Terrill had emailed the president’s office a few weeks earlier reporting that he had established that the offensive @RichardGoldston tweets were coming from inside the president’s office, but got no reply. Since this controversy, many journalists have been blocked from Kagame’s official Twitter account. Rwanda’s harassment of journalists extends to neighbouring countries. Several Ugandan journalists who have covered Rwanda-related stories have recently received disturbing threats from the Rwandan regime, acting in some cases through its security and intelligence services. Four journalists with the Kampala-based Daily Monitor newspaper are the current targets of threats, including death threats. Rwandan state-owned media and intelligence services have accused them of collaborating with the Rwanda National Congress (RNC), an exile opposition group, and carrying its propaganda. On 18 February, a post by a blogger known for being provocative and controversial, named three journalists as being in the sights of the Rwandan external intelligence services, which were acting with complicity of The Daily Monitor’s executives and a former Daily Monitor journalist now close to the Rwandan president’s office. A week before that, a Rwandan pro-government newspaper, The New Times, published an article on 10 February claiming that the Rwandan government had established that certain Ugandan journalists had links with the RNC and with Gen. Kayumba Nyamwasa, a former Rwandan army chief now in exile. Ivan Okuda, a journalist who freelances for The Daily Monitor, was forced by the newspaper’s management to publicly apologize on 14 February for posting blistering comments about Kagame on his Facebook page in connection with Patrick Karegeya’s murder in South Africa in January. Rwanda’s former spy chief, Karegeya had become an outspoken critic of the Kagame government. Other Ugandan journalists have told Reporters Without Borders that they have often received serious threats from the Rwandan authorities. Andrew Muhanguzi, a brother of an exiled Rwandan journalist who lives in Sweden and edits the Umuvugizi news website, has been missing since 16 February, when he was detained in Kampala by men identifying themselves as Ugandan police officers. The Ugandan police say they have no record of his arrest. Tom Malaba, an experienced journalist currently working for Ugandan Radio Network (an online news agency), claimed he had been trailed repeatedly and his home attacked at night once after he at a news conference in Kampala on 18 June 2013 asked a question that upset Rwandan Ambassador Frank Mugambage. He had sought clarification on allegations that the Ambassador headed a commando that hunted down Rwandan exiles in Uganda, eliciting an angry reaction from Mugambage. International media are not spared the Rwandan government’s harassment of journalists in Uganda. A Kampala-based correspondent for an international news organization left Uganda in November 2013 because he feared for his life after receiving disturbing threats from Rwandan intelligence officials. Long the darling of the international community because of its stability and economic progress, Rwanda continues to be a very authoritarian country that is under President Kagame’s thumb. A predator of freedom of information who tolerates no dissent, Kagame uses anti-genocide rhetoric to justify totalitarian policies and constantly violates human rights. Two journalists were killed within the space of 18 months in 2010 (a presidential election year) and 2011. At the same time, many media freedom violations were reported, ranging from arrests of media personnel to physical attacks, prompting many journalists to flee abroad. The most recent murder of a Rwandan journalist was that of Charles Ingabire, an outspoken critic of the government and editor of the Inyenyeri News website, who was gunned down on 30 November 2011 in Kampala, where he had lived in exile since 2007. The Ugandan police have never released a report on their investigation into his murder. Jean-Léonard Rugambage, the deputy editor of the bimonthly magazine Umuvugizi, was fatally shot four times at close range outside his Kigali home on 24 June 2010. Reporters Without Borders was sceptical when a court, on 15 September 2011, sentenced a man to 10 years in prison for his murder and acquitted another. Rwanda is ranked 162nd out of 180 countries in the 2014 Reporters Without Borders press freedom index. ******************************************************************************* RWANDA Chasse sans merci à l’information indépendante, au delà des frontières Reporters sans frontières condamne la politique d’opacité du gouvernement rwandais qui s’accompagne de pressions et actes d’intimidation intolérables envers des journalistes, dans le but d’étouffer la liberté de l’information et d’occulter tout reportage indépendant sur le pays. Ce harcèlement s’exerce aussi bien à l’encontre des journalistes rwandais, qui font les frais de la répression depuis des années, que de journalistes étrangers, notamment ougandais. Le gouvernement rwandais répond souvent aux accusations de blocage d’information en se victimisant et en déclarant que des groupes de la communauté internationale mal intentionnés fustigent avec acharnement le pays, et mènent secrètement une campagne que les autorités de Kigali ont nommé Blame Rwanda. Il faut que le président Kagame comprenne qu’il est possible de critiquer son régime avec des arguments légitimes sans remettre en cause les fondements même de l’Etat rwandais. Comment son pays pourrait-il reconstruire des liens sociaux quand il est interdit d’aborder tout sujet un tant soit peu sensible ? Une véritable politique de réconciliation doit permettre l’expression de toutes les voix, celles critiques également, et c’est au Président Kagame de l’amorcer. Il est important, pour le développement à long terme du Rwanda, que le régime s’ouvre à la liberté d’information, déclare Cléa Kahn-Sriber, responsable du bureau Afrique de Reporters sans frontières. Le samedi 15 mars, Steve Terrill, journaliste freelance américain, s’est vu refuser l’accès au territoire rwandais alors qu’il se rendait à Kigali couvrir pour Al Jazeera et The Christian Science Monitor les commémorations des 20 ans du génocide de 1994. Arrivé à Kigali, il a été empêché d’entrer dans le pays puis retenu plusieurs heures sans pouvoir téléphoner, avant d’être mis dans un avion à destination d’Addis Abeba. Les journalistes américains n’ont, selon les règles rwandaises, pas besoin de visas pour entrer travailler au Rwanda. Steve Terrill avait été en contact avec le Haut Conseil des Médias (Media High Council) quelques mois plus tôt, qui avait donné son accord de principe pour l’accréditation du journaliste. Le gouvernement rwandais n’a pas donné de raison officielle à cette expulsion mais il a néanmoins tweeté un article concernant une ancienne affaire judiciaire dont le journaliste avait été exonéré. Cet acte n’est que le dernier d’une série d’intimidations visant tout journaliste osant questionner la politique du Rwanda. La journaliste de Radio France Internationale (RFI), ancienne correspondante à Kigali - elle en avait été expulsée en juin 2006 - Sonia Rolley, fait ainsi l’objet depuis plusieurs mois de harcèlement sur Twitter de la part d’un personnage œuvrant sous le nom de Richard Goldston, supposé proche de la présidence rwandaise. Dans un fil de conversation impliquant Goldston et Steve Terrill, qui demandait que Goldston cesse “ce harcèlement misogyne de Rolley”, quelqu’un a répondu depuis le compte officiel du président Kagame. On pouvait ainsi penser, suite à ce cafouillage sur Twitter, que l’auteur de harcèlement n’œuvrait pas très loin des cercles du pouvoir. Fait confirmé par la présidence rwandaise qui a tweeté que “@RichardGoldston était un compte non autorisé administré par un employé de la présidence”, “un staff junior” (ayant la possibilité d’accéder au compte twitter du Président de la République !), tout en refusant de donner son nom et de préciser quelle action avait été prise à son égard. Steve Terrill avait d’ailleurs écrit à la Présidence rwandaise quelques mois plus tôt pour la prévenir que l’appartenance de @RichardGoldston au gouvernement ne faisait aucun doute, mais son email était resté sans réponse. Depuis cette controverse, de nombreux journalistes ont été bloqués du compte Twitter officiel de Kagame. Le harcèlement des acteurs de l’information s’étend aux pays voisins. Plusieurs journalistes ougandais qui ont traité de sujets en lien avec le Rwanda ont récemment été visés par d’inquiétantes menaces de la part des autorités rwandaises agissant notamment par le biais de leurs services de renseignement et de sécurité à l’étranger. Quatre journalistes du Daily Monitor qui ont traité de sujets en lien avec le Rwanda, sont actuellement victimes de graves intimidations allant jusqu’à des menaces d’élimination. Ils sont accusés par les médias d’Etat et par les services de renseignement rwandais de collaborer avec le Congrès National Rwandais (Rwanda National Congress - RNC) et de faire la propagande de ces dissidents rwandais en exil. Le 18 février 2014, le billet d’un blogueur connu pour ses provocations controversées identifiait néanmoins nominalement trois journalistes du Daily Monitor qui se trouveraient dans la ligne de mire des services de renseignements extérieurs rwandais, agissant avec la complicité de responsables du journal et d’un ancien journaliste du Monitor proche de la présidence rwandaise. Quelques jours plus tôt, le 10 février 2014, un journal pro gouvernemental rwandais, The New Times, publiait un article intitulé “le co-fondateur du RNC et le groupe du général rwandais rénégat Kayumba Nyamwasa utilisent des journalistes ougandais à des fins de propagande” mettant en avant le lien établi par le gouvernement rwandais entre certains journalistes ougandais et le RNC. Le 14 février 2014, Ivan Okuda, journaliste freelance pour le Daily Monitor, a été contraint par sa direction à présenter des excuses publiques. Il avait publié sur sa page Facebook des propos virulents visant le président rwandais Paul Kagame dans l’affaire de l’assassinat de Patrick Karegeya en Afrique du Sud, ancien proche du régime de Kigali devenu l’un de ses plus farouches opposants. Plusieurs autres journalistes ougandais ont rapporté à Reporters sans frontières être régulièrement la cible de sérieuses menaces émanant des autorités rwandaises. Andrew Muhanguzi, le frère d’un journaliste rwandais exilé, rédacteur du site d’information Umuvugizi qui vit aujourd’hui en Suède, est porté disparu depuis le 16 février 2014, jour où il a été arrêté à Kampala par des hommes se présentant comme des policiers ougandais. Depuis, la police ougandaise déclare ne pas avoir de trace de son arrestation. Depuis une conférence de presse, le 18 juin 2013, Tom Malaba, journaliste expérimenté travaillant actuellement pour une agence d’informations en ligne, l’Ugandan Radio Network, dit être continuellement suivi et affirme que son domicile a été attaqué une fois pendant la nuit. Lors de ladite conférence, il avait confronté l’Ambassadeur du Rwanda en Ouganda, Frank Mugambage, à des allégations le mettant à la tête d’un commando du gouvernement rwandais chassant les exilés rwandais en Ouganda, provoquant une réaction de vive colère chez ce dernier. Les médias internationaux n’échappent pas au harcèlement mené par les autorités rwandaises à l’encontre de la presse en Ouganda. Un correspondant d’un média international en Ouganda a été contraint de quitter le pays en novembre 2013 pour des raisons de sécurité, ayant reçu d’inquiétantes menaces de la part d’agents des services de renseignement rwandais le laissant craindre pour sa vie. Si le Rwanda fait depuis longtemps office d’enfant chéri de la communauté internationale qui apprécie la stabilité du pays et ses avancées économiques, il demeure un pays extrêmement fermé, soumis entièrement à la férule de son Président, Paul Kagame. Véritable prédateur de la liberté de l’information qui ne tolère aucune voix dissidente, il use volontiers de la rhétorique anti-génocidaire pour justifier les politiques totalitaires de sa présidence et viole régulièrement les droits de l’homme de sa propre population. Deux journalistes rwandais ont été tués en moins de deux ans, entre 2010, année des élections présidentielles, et 2011. De nombreuses violations de la liberté de la presse, allant des menaces à des arrestations en passant par des agressions de journalistes, ont également été observées pendant cette période au Rwanda, qui s’est progressivement vidé de ses journalistes. Le journaliste rwandais Charles Ingabire, éditeur du site Internet Inyenyerinews.org et très critiques vis-à-vis des autorités rwandaises, a été assassiné dans la nuit du 30 novembre 2011 à Kampala où il était réfugié depuis 2007. A ce jour, il n’y a pas de rapport de police sur l’enquête de meurtre qui avait été ouverte. Près d’un an plus tôt, le 24 juin 2010, le rédacteur en chef adjoint du bimensuel Umuvugizi, Jean-Léonard Rugambage avait été tué par quatre balles à bout portant, devant son domicile de Kigali. La décision de la justice le 15 septembre 2011 de condamner un des deux coupables présumés de ce meurtre à dix ans de prison et d’innocenter le second avait laissé Reporters sans frontières très sceptique. Le Rwanda se trouve à la 162e place, sur 180 pays, du classement mondial de la liberté de la presse 2014, établi par Reporters sans frontières. __________________________________________________ REPORTERS SANS FRONTIÈRES | REPORTERS WITHOUT BORDERS Salomé, en labsence de / in the absence of Cléa Kahn-Sriber Responsable du Bureau Afrique / Head of Africa Desk __________________________________________________ 47 rue Vivienne, 75002 Paris - France Tel : (33) 1 44 83 84 76 Fax : (33) 1 45 23 11 51
Posted on: Thu, 20 Mar 2014 09:51:51 +0000
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