Coupe du monde barrages : Islande rêve du Brésil L’Islande va bientôt disputer les deux matches les plus importants de son histoire. Vendredi et mardi prochain, les hommes du Suédois Lars Lagerbäck affronteront la Croatie en barrages de la Coupe du monde 2014. Des rencontres couperet que la sélection n’avait jamais réussi à atteindre. Lors des éliminatoires de l’Euro 2004, elle avait failli y parvenir mais n’avait terminé que troisième de son groupe de qualification, à un point seulement de l’Ecosse. Cette fois-ci, les Islandais n’ont pas craqué dans un groupe homogène et à leur portée. Si la Suisse a largement dominé les débats avec aucune défaite en dix matches, les insulaires sont parvenus à supplanter de deux points la Slovènie de Marek Hamsik. Ils sont maintenant à deux matches de qualifier pour la première fois un pays de moins d’un million d’habitant au Mondial. Eidur Gudjohnsen, l’ancien buteur du FC Barcelone âgé de 35 ans et toujours présent en sélection, n’a pas marqué le moindre but international en 2013. Heureusement, le trentenaire du FC Bruges a été suppléé par l’attaquant de l’Ajax Amsterdam, Kolbeinn Sigthorsson, auteur de cinq buts dont quatre en qualifications. Enfin, l’équipe s’appuie sur son milieu «made in Premier League» constitué de Gylfi Sigurdsson (Tottenham) et d’Aron Gunnarson (Cardiff). «En étant réalistes on a une chance, que ce soit du 30-70, du 40-60 ou quelque chose comme ça. Sur le papier ils sont favoris si on regarde le palmarès quont les joueurs et léquipe. Mais on progresse tout le temps maintenant et je pense que cet automne les joueurs se sont vraiment bien comportés, tandis que les Croates vont plutôt dans lautre direction, et quavec leur nouvel entraîneur on ne sait jamais. Je pense quon a une assez bonne chance de les surprendre», a confié le sélectionneur Lars Lagerbäck à l’AFP. La Croatie, une bête blessée La Croatie a sans aucun doute un curriculum vitae plus ronflant que celui de l’Islande dans les compétitions internationales, mais ses dernières prestations laissent à désirer. Les demi-finalistes de la Coupe du monde 1998 se sont écroulés lors de leurs derniers matches de qualification, laissant le champ libre aux Diables rouges de la Belgique. Les coéquipiers de Luka Modric n’ont tout simplement remporté aucune de leurs quatre dernières rencontres de qualification et restent sur une défaite à Glasgow face à l’Ecosse (2-0). La fédération croate, présidée par Davor Suker, a donc décidé de limoger Igor Stimac il y a un mois et de le remplacer par Niko Kovac, l’ancien entraîneur des moins de 21 ans. Le jeune sélectionneur débutera donc son aventure avec les Damiers par un barrage de Coupe du monde. «Je peux voir des étincelles dans les yeux de mes joueurs. Je peux voir quils ont envie de prouver au public quils sont meilleurs quon le pense. Ils veulent prouver quils méritent daller au Brésil. Lors de ce match-aller, vous allez voir le vrai visage de léquipe de Croatie», a assuré Kovac à la FIFA. De nombreux joueurs sont sous le coup d’une suspension pour le match retour à Zagreb : Luka Modric, Ivan Rakitic, Mario Mandzukic, Vedran Corluka et Niko Kranjcar. Des joueurs importants qui pourraient faire défaut à leur équipe. Mais Kovac l’assure, la différence se fera avant tout sur le plan de l’état d’esprit : «Croyez-moi, la différence nest pas au niveau physique mais plutôt au niveau mental», a-t-il ajouté. Le mental, sûrement la chose qui manque le plus aux Croates depuis quelques semaines…
Posted on: Fri, 15 Nov 2013 11:44:55 +0000
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