En Elkhorn Slough, un estuario importante en la costa central de California, la proliferación de algas causada por altos niveles de nutrientes es un problema recurrente. Sin embargo, las praderas de pastos marinos se han expandido en los últimos años. "Cuando vemos la recuperación de las praderas marinas, sobre todo en un medio ambiente degradado como Elkhorn Slough, la gente quiere saber por qué", dijo Brent Hughes, experto en Ecología y Biología evolutiva en la Universidad de California y el primer autor del estudio. Hughes y sus colegas documentaron una reacción en cadena notable que comenzó cuando las nutrias marinas empezaron a habitar de nuevo en Elkhorn Slough en 1984. Las nutrias de mar no afectan directamente a los pastos marinos, pero comen enormes cantidades de cangrejos, lo que reduce drásticamente el número y tamaño de los cangrejos en la ciénaga. Con un menor número de cangrejos para aprovecharse de ellos, los invertebrados pastoreo como las babosas de mar se hacen más abundantes y de mayor tamaño y como éstas se alimentan de las algas que crecen en las hojas de pastos marinos, se mantienen las hojas limpias y saludables. "El pasto marino es muy verde y próspero donde hay un montón de nutrias de mar, incluso en comparación con los pastos marinos en los sistemas más prístinos sin exceso de nutrientes", dijo Hughes. Además de las babosas de mar, pequeños crustáceos conocidos como Idotea que también son herbívoros importantes de las algas, y aumentan en número cuando las nutrias de mar controlan la población de cangrejo. Este tipo de reacción en cadena en una red alimentaria es lo que se conoce como "cascada trófica".
Posted on: Sat, 31 Aug 2013 23:39:59 +0000
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