Dans les sociétés aristocratiques, la classe qui dirige lopinion et mène les affaires, étant placée dune manière permanente et héréditaire au-dessus de la foule, conçoit naturellement une idée superbe delle-même et de lhomme. Elle imagine volontiers pour lui des jouissances glorieuses et fixe des buts magnifiques à ses désirs. Les aristocraties font souvent des actions fort tyranniques et fort inhumaines, mais elles conçoivent rarement des pensées basses et elles montrent un certain dédain orgueilleux pour les petits plaisirs, alors même quelles sy livrent: cela y monte toutes les âmes sur un ton fort haut. Dans les temps aristocratiques, on se fait généralement des idées très vastes de la dignité, de la puissance, de la grandeur de lhomme. Ces opinions influent sur ceux qui cultivent les sciences comme sur tous les autres; elles facilitent lélan naturel de lesprit vers les plus hautes régions de la pensée et ladisposent naturellement à concevoir lamour sublime et presque divin de la vérité. Elle ne saurait être la même chez les nations démocratiques. La plupart des hommes qui composent ces nations sont fort avides de jouissances matérielles et présentes, comme ils sont toujours mécontents de la position quils occupent, et toujours libres de la quitter, ils ne songent quaux moyens de changer leur fortune ou de laccroître. Pour des esprits ainsi disposés, toute méthode nouvelle qui mène par un chemin plus court à la richesse, toute machine qui abrège le travail, tout instrument qui diminue les frais de la production, toute découverte qui facilite les plaisirs et les augmente, semble le plus magnifique effort de lintelligence humaine. Cest principalement par ce côté que les peuples démocratiques sattachent aux sciences, les comprennent et les honorent. Dans les siècles aristocratiques, on demande particulièrement aux sciences les jouissances de lesprit; dans les démocraties, celles du corps. Toqueville, De la démocratie en Amérique.
Posted on: Sun, 20 Oct 2013 23:35:10 +0000
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