13 novembre 1907 Premier vol en hélicoptère Le 13 novembre 1907, à Coquainvilliers, près de Lisieux, Paul Cornu réussit à sélever pour la première fois à bord dun hélicoptère. Ce jour-là, il atteint laltitude de... 1 mètre 50 en envol vertical libre ! Paul Cornu à bord de son hélicoptère, à Coquainvilliers Une invention qui vient de loin Le mot hélicoptère a été forgé en 1861 par le vicomte Ponton dAmécourt à partir du grec helix (spirale) et pteron (aile). Mais quatre siècles plus tôt, Léonard de Vinci en avait déjà pressenti le concept à en juger par certains de ses croquis. Louis Breguet, un jeune industriel de 27 ans, conçoit la première aile tournante. Il sinspire non de Léonard de Vinci mais de Jules Verne, qui évoque cette technique dans le roman de science-fiction Robur le Conquérant. Le 29 septembre 1907, il fait un premier essai dans la cour de son usine, à Douai, avec son ami le professeur Charles Richet. Avec à son bord un certain Maurice Volumard, lappareil, baptisé Gyroplane N°1, doté de quatre voilures tournantes de 8,10 mètres de diamètre et dun moteur de 50 CV, atteint non sans mal laltitude vertigineuse de 1,5 mètre mais quatre techniciens ont soin de le maintenir en équilibre, ce qui altère la portée de lexploit. Trois semaines plus tard arrive le tour de Paul Cornu, un simple mécanicien à la tête dune petite entreprise normande. Son engin a une envergure de plus de 6 mètres. Il comporte à chaque extrémité un rotor ou hélice avec de grandes pales horizontales recouvertes de soie et de 6 mètres de diamètre. Ces rotors sont entraînés par un moteur de 24 CV. Après plusieurs essais, lengin sélève à 1,50 mètre au-dessus du sol en vol vertical libre avec son pilote, sans personne au sol pour le maintenir en équilibre... Notons que le frère de Paul Cornu, qui mettait le moteur en marche, a dû se cramponner au châssis et monter avec lengin ! Lexploit marque la véritable naissance de lhélicoptère. Lannée suivante, Louis Breguet récidive avec le Gyroplane N°2, qui a lavantage de pouvoir se diriger grâce à une voilure fixe planante et deux rotors inclinés sur lavant. Il sélève à plus de quatre mètres et parcourt une distance dune centaine de mètres. Mais lengin est peu après détruit dans son hangar par une tempête. Les hélicoptères vont attendre un peu avant de prendre réellement leur essor. Cest seulement à la fin des années 1920 quun ingénieur espagnol, Juan de la Cierva, apporte une amélioration décisive en introduisant les pales articulées et le vol contrôlé. Les hélicoptères prouveront leur utilité dans le transport de troupes et les interventions difficiles à partir de 1942, grâce à lindustriel américain dorigine russe Igor Sikorski. Ils seront massivement utilisés pendant la guerre du Vietnam, dans les années 1970, et seront les véritables héros du film Apocalypse now de Francis Ford Coppola (1979). Au nombre denviron 70.000, ils rendent aujourdhui des services dans les liaisons entre aéroports et centre-ville, dans les opérations de sauvetage et dans le soutien logistique des militaires en opération. René Castillon. Louis Breguet, pionnier de laéronautique Louis Breguet aux commandes de lun de ses premiers appareilsLingénieur Louis Breguet, co-inventeur de lhélicoptère, est considéré comme le «père de laviation scientifique». Dans lusine familiale, il sintéresse très tôt aux machines volantes avec le professeur Charles Richet, ami de son père. Après son expérience décevante de lhélicoptère, il se tourne vers la construction daéroplanes. Le succès lui vient en septembre 1914, au début de la Grande Guerre : Louis Breguet, pilote affecté au camp retranché de Paris, effectue un vol au cours duquel son observateur, le lieutenant Watteau, constate un changement de direction de larmée allemande. Renonçant à foncer sur Paris, celle-ci présente son flanc à la capitale. Le général Gallieni, gouverneur militaire de Paris, profite de cette faiblesse de lennemi pour acheminer en toute hâte des troupes vers lest. Il lance la contre-offensive de la Marne qui va sauver la France de linvasion. Louis Breguet reçoit la croix de guerre et retrouve ses usines avec mission daccélérer la production davions. Début 1917 sort le Breguet XIV, avion de reconnaissance et de bombardement entièrement métallique, qui atteint la vitesse de 180 km/h. Construit à plus de huit mille exemplaires, il équipe les flottes aériennes de plusieurs alliés, dont les États-Unis, et après la guerre, sillustre dans lhistoire de lAéropostale , piloté notamment par Mermoz et Saint-Exupéry. Lindustriel va multiplier les innovations jusquà sa mort en 1955. Ses usines sont aujourdhui partie intégrante du groupe Avions Marcel Dassault.
Posted on: Wed, 13 Nov 2013 05:29:36 +0000
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