DESCOBERT EL PRIMER ASTEROIDE AMB ANELLS Anells con els de Saturn ja no són només propis dels planetes gegants. Aquesta il • lustració mostra el sistema danells detectat al voltant de Chariklo, un objecte - asteroide , anomenat centaure. de Marcus Woo. per National Geographic. Publicat 26 març 2014 Saturn té anells , per descomptat , així com també els altres gegants gasosos del nostre sistema solar, Júpiter, Urà i Neptú - encara que més tènues que els de Saturn. Però fins ara semblava que només els planetes gegants tenen la gravetat per mantenir els milers de milions de trossos de gel i pols orbitant al seu voltant i formant anells. En un article publicat avui a la revista Nature, els astrònoms reporten el descobriment de dos anells gelats al voltant dun petit objecte anomenat Chariklo que orbita entre Saturn i Urà. Chariklo fa només 248 quilòmetres dample. Quan ho vaig sentir per primera vegada, no m’ho podia creure , diu Joseph Burns , un astrònom de la Universitat de Cornell en Ithaca, Nova York, que no havia participat en el descobriment de lanell . És un tipus d’observació al•lucinant dobservació, diu Marc Buie, de lInstitut de Recerca del Sud-Oest a Boulder, Colorado, que tampoc va participar en lestudi . Aqquest probablement serà el descobriment més important de la meva carrera, diu Felipe Braga - Ribas de lObservatori Nacional de Brasil, que va dirigir lequip que va descobrir els anells, i que va rebre el seu Ph.D. recentment lany passat . Un cometa ? Un asteroide ? A Minor Planet ? Chariklo , que va ser descobert el 1997, és el més gran duna classe estranya dobjectes coneguts com centaures. Hi ha uns pocs centenars dells. Igual que lhíbrid mitològic de cavall i humà, se situen en dos regnes: el dels asteroides rocosos que orbiten més a prop de la Terra que Júpiter, i el dels estels de gel, que es troben majoritàriament més enllà de Neptú . Centaures poden provenir originalment del cinturó de cometes, però ara circulen entre Júpiter i Neptú en òrbites inestables que creuen la trajectòria dun dels planetes gegants. Això vol dir que probablement estan condemnats, dins d’uns deu milions danys, a ser llançats cap al Sistema Solar interior o projectats cap a lespai interestel•lar. Hi ha molt que no se sap sobre els centaures, incloent quants tenen prou gravetat per adoptar per si mateixos una forma rodona , adquirint així la categoria de “planeta nan”. El 3 de juny de 2013, Braga - Ribas i els seus companys van observar Chariklo en passar davant duna estrella distant, esdeveniment astronòmic conegut com ocultació. Mitjançant lús de set telescopis diferents al voltant dAmèrica del Sud per determinar exactament quan i per quant de temps la llum de lestrella satenuava pel pas del centaure pel seu davant. Esperaven per mesurar de forma precisa la mida i la forma de Chariklo. Locultació va durar només uns segons. Al principi , lequip va pensar que les breus caigudes inesperades de la llum estel•lar que van gravar constituïen una evidència de que Chariklo estava emetent raigs de gas, com un cometa. El mateix fenomen shavia vist anteriorment en Quirón, un altre centaure. Però a partir del patró de les caigudes de llum d’abans i després de latenuació causada per el propi Chariklo , aviat els investigadors van tenir clar que havien observat dos anells molt pròxims entre sí però diferents, que passaven per davant de lestrella . Segons Braga – Ribas,Va ser una sorpresa total. Els anells fan aproximadament set i tres quilòmetres dample, i disten, respectivament, 391 i 405 quilòmetres del centre de Chariklo. Ells anells estan plens de gel daigua, segons diu Braga - Ribas diu, i són brillants i densos. Sembla una versió en miniatura dels majestuosos anells de Saturn. En retrospectiva , el descobriment dels anells pot aclarir un misteri sobre el comportament de Chariklo. De 1997 a 2008, va aconseguir enfosqueixen progressivament , i els senyals de gel daigua semblava desaparèixer del seu espectre. Braga - Ribas diu que lexplicació més probable és que els brillants anells de Chariklo estaven adoptant gradualment una orientació de canto i esdevenien invisibles per als observadors de la Terra. Quan els anells basculaven i es mostraven de cara a la Terra, Chariklo es va il•luminar i els signes daigua- molt probablement continguda en els anells - es va posar de manifest un cop més . El poder de locult Els astrònoms no estan segurs de com Chariklo va aconseguir els seus anells. Però Burns diu que el descobriment els hi proporciona una gran oportunitat per aprendre com es formen anells en general. Una possibilitat és que una col•lisió amb un objecte més petit crea un disc de runa al voltant de Chariklo, i que els trossos més petits van ser llavors juntades en els anells per la gravetat dalgunes dels trossos més grans. Tals satèl•lits pastors ajuden a donar els anells de Saturn les seves vores nítidament definides . Els “satèl•lits pastors” que puguin orbitar Chariklo, però, podrien fer menys d’un quilòmetre i mig d’ample, essent, per tant, difícil de detectar amb un telescopi. Des que va fer el seu descobriment, Braga - Ribas i els seus col•legues han observat Chariklo passant pel davant duna altra estrella, i estan planejant observar més daquests esdeveniments enguany. També estan fent seguiment d’anells d’altres aproximadament 50 centaures que preveu que presenten fenòmens d’ocultació. Si aquest tipus de coses pot succeir i és un lloc comú, què significa? diu Buie. Això és realment un assumpte nou i que prendrà un temps per aprofundir en totes les possibilitats El descobriment dun nou objecte és una molt bona experiència, afirma Braga - Ribas . Estem fent història.
Posted on: Thu, 27 Mar 2014 03:47:13 +0000
Trending Topics
Recently Viewed Topics
© 2015