Mettre une couverture en permanence sur cette toison équivaut à faire vivre le cheval avec un bon chauffage: son organisme répond tôt ou tard en croyant qu’il fait vraiment chaud tout le temps. Le pelage n’a alors plus besoin d’être aussi performant. Le cheval finit par enlever une couche ou deux et se trouve juste en sweat-shirt… Mais du coup, dès qu’on lui retirera sa couverture longuement, ce cheval attrapera froid… Et l’on a alors la preuve qu’on attendait: « Je dois toujours chaudement couvrir mon cheval sinon, vous le voyez bien, il est malade. » Oups oups oups… erreur d’interprétation! L’avoir trop couvert, ou trop longtemps, l’a obligé à se déshabiller d’une partie de sa toison naturelle. Donc il n’est plus assez armé / habillé pour lutter efficacement contre le froid ou la pluie. Bien entendu, une fois que l’organisme d’un cheval a été trompé par une sur-protection prolongée, le mettre brutalement à nu en plein hiver n’est pas très futé. Du tout du tout. Autant le laisser couvert jusqu’au changement de saison, le pauvre! Oui mais… il arrive parfois que des chevaux normaux, traités comme des chevaux normaux, aient quand même froid. Si. Quand mon cheval peut-il avoir froid, alors ? Par exemple, lorsque la pluie a bien traversé le pelage. Le poil est alors plaqué à la peau, et aucune couche d’air protectrice ne peut subsister. Vous noterez à cette occasion que presque aucun cheval ne tolère volontiers qu’on le caresse quand il est trempé, comme si on lui collait le froid à la peau. Selon la température, cela peut suffire pour rendre votre cheval plus grelottant qu’une vieille gelée anglaise servie par un parkinsonien. D’ailleurs, auriez-vous chaud dans des vêtements trempés des heures durant, même par 15°c? (Gérard, je ne parle pas pour ceux qui se baladent en plein hiver en Tee-shirt!) Par exemple aussi, lorsqu’il ne fait pas beaucoup en degré Celsius, et que le vent s’en mêle… Exit la couche protectrice d’air: elle est partiellement changée par de l’air froid au gré des rafales. Pffff, tout ce boulot pour rien… Ou encore, lorsqu’il pleut fort par des températures largement positives, et qu’une simple petite bise s’en mêle (de même que nous frissonnons au sortir des vagues sur une plage un peu ventée). Autre cas, plus exotique: celui d’un cheval qui vit dans un endroit chaud (vraiment chaud je veux dire), et qui est catapulté en Provence en plein été. Hé bien il se dépêche vite fait bien fait de se mettre en tenue d’hiver, avec un vrai poil d’hiver, sous 30°c à l’ombre. C’est dire s’il s’est gelé d’après son thermostat interne en débarquant là, le beau Cyclone (non, cherchez pas, vous avez pas connu)… Et il a encore rajouté une couche de poils en hiver. Puis tout est rentré dans l’ordre l’année suivante: il s’est ré acclimaté. Comment puis-je savoir quand mon cheval a froid ? Il y a des signes qui ne trompent pas. Les sabots arrières du cheval sont presque tout le temps sous le ventre au lieu d’être sous les fesses. Même les antérieurs semblent sous le ventre. D’une certaine façon, les quatre sabots sont trop près les uns des autres. La queue semble plus plaquée et plus basse que d’habitude; le rein est voussé. Les abdominaux sont remontés, les flancs sont crispés: on dirait que le doudou bedonnant ressemble à un lévrier sur-entrainé. NB: il se produit plus ou moins la même chose avec les abdominaux d’un cheval qui est en coliques ou qui est assoiffé ou encore qui est en détresse respiratoire; cet aspect physique est toujours lié à un mal-être: autant apprendre à le repérer. Bref, si ce qui vous sert de compagnon peut tout-à-coup rentrer dans le coffre de votre Smart tellement il est recroquevillé sur lui-même, pas de doute, il a sérieusement frais. Si de surcroit au niveau des épaules (ah, oui, l’épaule… c’est le truc qui est en haut de la patte avant mais plus bas que le garrot) ou des cuisses (ça, ça se trouve plutôt en haut de la patte arrière), vous voyez des vibrations, des spasmes légers et/ou ponctuels… le doute n’est plus permis, il grelotte: il a bel et bien froid. Si c’est tout le cheval qui tremble, il n’a plus froid: il en est au stade du cheval congelé. Il y a des signes qui trompent. Si le cheval est tête basse, dos au vent, postérieurs sous le ventre. Il peut être juste en mode ‘gestion économique’ en se mettant dos au vent ou à la pluie, et il attend que ça passe. Il n’est pas forcément très à l’aise, mais de là à ce qu’il ait froid… Si le cheval est sous une bonne épaisseur de neige. Hé bien non, il n’a pas forcément froid. Son poil le protège, et la couche de neige aussi. Si votre cheval semble trembler mais qu’on est en été, qu’il fait chaud et qu’il n’a pas plu… hé bien ce sont les muscles de la peau (si, ils ont ça aussi, mais pas nous) qui agissent pour chasser les mouches; rien à voir avec la chair de poule, quoi! Oui mais alors quand est-ce-t-il donc que je dois protéger mon cheval ? Vous avez compris – je l’espère du moins - qu’il ne faut pas couvrir un cheval à tout-va sans raison spécifique. Que le couvrir en permanence entraine alors un minimum de logique voire de contraintes avant de le laisser découvert à nouveau. Mais le laisser nu, dans des conditions artificielles de vie en paddock sans abri, n’est pas l’idéal non plus. Si votre cheval a un abri dans le parc, vous n’avez pas à vous en faire. Sauf pour un cheval acheté récemment, ou un abri construit récemment: le cheval n’a peut-être pas encore confiance dans cet espace trop étroit qui lui cache la vision panoramique dont il a besoin pour se sentir tranquille. Si votre cheval ne sort au parc que le jour mais n’y a pas d’abri, vous devez surveiller la météo. De fortes pluies sur de longues heures sont redoutables. De même pour une seule forte averse s’il fait froid avec du vent, il faudra trop longtemps au cheval pour se refaire sa douillette couche d’air chaud. Ne pas hésiter à investir dans une couverture imperméable mais non chaude. Pour le reste, vent, neige, bruine, ou une bonne saucée sans vent ou sous températures chaudes, même si votre cheval a un peu frais dans sa journée, il est plutôt sain qu’il soit confronté à quelques intempéries pour rester fort… et il a toute la nuit en box pour se requinquer. Si votre cheval vit au pré sans abri, dur dur… Vous ne vivez pas à ses côtés, dehors avec lui 24h/24, vous ne pouvez donc réellement savoir ce qu’il endure. Vous, vous êtes dans votre maison chauffée, dans votre bureau chauffé ou dans votre voiture chauffée… et vous changez vos vêtements si vous avez pris une bonne rincée sans parapluie. Observez-le quand vous le pouvez dans des conditions climatiques extrêmes, repérez celles où il tremble. Je pense sincèrement qu’au moindre doute de pluie de longue durée et de forte intensité, et pire encore s’il y a du vent et qu’il fait froid, le cheval a droit à une couverture peu chaude mais imperméable. Sachez cependant que la plupart du temps, les chevaux sont très résistants, et qu’il est souvent inutile de paniquer si on les trouve un jour tout tremblants. Ils s’en sortiront probablement sans le moindre rhume… Évidemment, cela varie d’un cheval à l’autre! Si votre cheval grelotte sous vos yeux, il a froid. Mieux vaut le couvrir ou le rentrer si les conditions climatiques ne semblent pas s’améliorer dans les heures qui viennent… S’il est trop mouillé, il faut l’essorer (on trouve de très bonnes essoreuses pas chères; cela s’appelle un couteau de chaleur; le tranchant de la main est aussi très efficace). Le poil mouillé, un peu de vent, mais 20°c… Quoi! votre cheval grelotte! Hé bien, s’il le dit, c’est que c’est vrai, il se gèle. Reprenons l’image de la petite virée à la mer, vous sortez de l’eau et zou, la bise se lève: qui est-ce qui se jette dans sa serviette pour se sécher et s’abriter, hein? Il ne parait donc pas ridicule, même par 20°C, d’abriter votre cheval du vent… Soit en l’enfermant, soit en le couvrant d’un petit coupe-vent. Quelques dizaines de minutes plus tard, il aura cessé de trembloter et pourra déjà être découvert. Inutile de mettre une épaisse couverture: vous vous voyez sur la plage de Monaco en été dans une grosse parka? Ou alors c’est que la période glaciaire est bien entamée! Et s’il grelotte alors qu’il a déjà une couverture fine, momentanément une bonne couche de paille sur son dos sous la couverture peut régler le problème. Mais si c’est récurrent, mieux vaut ajouter une couverture chaude ou changer pour une couverture plus chaude. Momentanément en tout cas. Ou penser à une carence en vitamine E, ce qui est à rectifier de toute urgence (voir vétérinaire). Votre cheval tremble comme de la gelée posée sur le lave-linge en cours d’essorage: il a vraiment très très froid. Il vaut mieux ne pas trop réfléchir et lui offrir immédiatement de quoi se sécher et se réchauffer le plus rapidement. Personne n’aimerait être à sa place! Il retrouvera un regard plus vif dès qu’il aura cessé de trembler, voire fait un bref somme pour récupérer des forces… A ceux qui disent ‘Bah, il n’a pas froid, c’est juste pour produire de la chaleur qu’il tremble’, on peut répondre: ben alors pour nous, c’est pareil, si on tremble, c’est qu’on n’a donc pas froid! Par ailleurs, des chevaux tremblant trop longtemps peuvent finir avec les muscles détruits par cet effort fourni des heures durant: c’est une myosite que vous aurez alors à soigner. Enfin, s’il y a encore quelque chose à soigner… Cas particuliers. Certains chevaux ne tremblent pas même trempés, les couvrir serait stupide tant que l’arthrose n’a pas fait son apparition. D’autres ont des troubles digestifs systématiques quand les températures sont trop basses. En effet, l’eau absorbée, trop froide, crée un choc thermique interne, et peut les mettre en hypothermie. Les couvrir en dessous d’une température critique pour eux semble donc nécessaire. Et n’oublions pas les vieux chevaux plein d’arthrose, qui méritent un peu plus de confort, voire des couvertures un peu chaudes quand les températures sont négatives, pourquoi pas une couverture légère en permanence en hiver. Attention cependant: laisser en hiver, par flemme, un cheval sous une couverture qui s’est trempée, cela s’appelle de la maltraitance animale! Sans faire d’anthropomorphisme exagéré, imaginez-vous à sa place, vous comprendrez mieux… Conclusion. Les chevaux ne rêvent pas comme nous d’un petit cocon douillet et chaud 24h/24. Laissez leur porte de box ouverte, et vous verrez ce qu’ils préfèrent en moins d’un mois de ce régime… De là à les laisser vivre sans le moindre abri contre le vent ou la pluie… même s’ils ne viennent pas se plaindre, il nous appartient de ne pas nier leur souffrance quand tout leur corps dégoulinant tremble… Une petite couverture imperméable, non chaude, uniquement quand la météo devient trop exécrable, et tout le monde est content. Par ailleurs, il existe cet article R214-18 du code rural Créé par Décret 2003-768 2003-08-01 art. 2, annexe JORF 7 août 2003 Créé par Décret n°2003-768 du 1 août 2003 – art. 2 (V) JORF 7 août 2003 Article qui nous dit: « Il est interdit de garder en plein air des animaux des espèces bovine, ovine, caprine et des équidés : 1° Lorsqu’il n’existe pas de dispositifs et d’installations destinés à éviter les souffrances qui pourraient résulter des variations climatiques » (je vous fait grâce de la suite, vous pourrez la trouver aisément). Les faire vivre dehors, oui. Sans les couvrir, d’accord, mais avec un abri suffisant pour tous les équidés présents. En surveillant leur état général, surtout quand l’eau de boisson gèle. Et il va sans dire, certains chevaux manifestent plus vite des signes de froid que d’autres, il faut bel et bien les ‘écouter’, ou du moins savoir lire en eux. Un shetland est quand même mieux équipé qu’un pur sang anglais. N’oubliez pas non plus qu’un pur sang arabe est censé vivre dans le désert (amplitudes thermiques de 40°c!). Attention cependant! Une couverture mal réglée (trop lâche donc), mal attachée, un postérieur qui se coince dans les sous-ventrières (lors de cabrioles ou en se relevant après s’être couché), et c’est la panique avec une jambe coincée, les chutes, les fractures, et l’euthanasie le plus souvent. Eviter à son cheval un rhume, d’accord, mais le retrouver les quatre sabots devant pour un bête problème de réglage, c’est dommage…
Posted on: Sun, 03 Nov 2013 20:03:10 +0000