Voando para longe com genes emprestados. Um passarinho da América do Norte parece ter adquirido as mitocôndrias de um primo migratório, o que teria permitido que certas populações desta espécie viajassem maiores distâncias. Os biólogos evolutivos ficaram bastante surpresos ao descobrirem que as toutinegras de Audubon compartilham o mesmo DNA mitocondrial (mtDNA) com as toutinegras Mirtle - uma espécie diferente de passarinhos que migra anualmente para o sudeste dos EUA, América Central e Caribe - mesmo sendo as duas espécies morfologicamente bastante diferentes uma da outra. As toutinegras de Audubon são uma espécie peculiar pois parte da população não apresenta um comportamento tipicamente migratório, enquanto outra parte exibe uma mais ampla distribuição e comportamentos mais tipicamente migratórios. As analises dos dados genéticos, de isótopos estáveis nas penas dessas aves, e as medições do consumo de oxigênio das mitocôndrias nos músculos de voo desse animais, permitiram aos pesquisadores responsáveis pelo estudo identificarem a localização geográfica precisa, perto da fronteira com Utah, Arizona, onde os genes mitocondriais das toutinegras Mirtles deslocam e substituem os genes ancestrais mitocondriais das toutinegras de Audubon que, exatamente, onde pode ser observada a transição no comportamento migratório entre as diferentes populações de toutinegras de Audubon. O fenômeno é conhecido com introgressão assimétrica de mitocôndrias e ele faz com que hajam discordâncias entre o DNA nuclear e o DNA mitocondrial, ou seja, em um processo de hibridação entre duas espécies distintas próximas, as mitocondriais originais foram substituídas pelas da outra espécie. Embora, na maioria dos casos, não saibamos as causas da introgressão, neste caso específico as evidências apontam para uma causa adaptativa associada ao papel das mitocondriais nos músculos de voo. Os estudos sugerem que as populações da toutinegra de Audubon tenham se beneficiado da maior eficiência bioenergética das mitocôndrias das toutinegras Mittle, que acabaram por favorecer sua expansão desta população pela adoção de comportamentos mais migratórios que demandam metabolismo muscular mais eficiente. ------------------------------------------------------------------------ Toews, D. P. L., Mandic, M., Richards, J. G. and Irwin, D. E. (2013), MIGRATION, MITOCHONDRIA, AND THE YELLOW-RUMPED WARBLER. Evolution. doi: 10.1111/evo.12260 - onlinelibrary.wiley/doi/10.1111/evo.12260/abstract
Posted on: Sun, 22 Sep 2013 15:13:23 +0000
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