‘공적(公敵)’이 된 연합뉴스, ‘공적(公的)’ 가치 회복이 살 길 ‘도매상’에서 ‘소매상’으로…“흔들리는 정체성·역할 재정립 필요” “연합뉴스사는 국가 기간(基幹) 뉴스통신사로서 정보주권을 수호하고 정보격차 해소 및 국민의 알권리 충족을 위한 기능을 수행한다.” (뉴스통신 진흥에 관한 법률 제10조1항) ‘국가기간통신사’인 연합뉴스가 거듭된 악재를 만나고 있다. 올해 초 중앙일보와 조선일보가 전재계약을 중단했고, 동아일보도 7월1일자로 계약 해지를 통보했다. 전재계약 해지는 확산될 조짐마저 보이고 있다. 연합뉴스에서만 뉴스를 가져다쓰던 언론사들 중 상당수는 민영뉴스통신사들과도 계약을 맺는 추세다. 연합뉴스는 ‘고객’인 신문사들로부터 ‘공적(公敵)’으로 몰리고 있는 모양새다. 연합뉴스의 정체성과 위상, 역할을 재정립해야 한다는 목소리가 나온다. 연합뉴스와 네이버가 신문사들의 ‘타깃’이 된 이유 연합뉴스는 지난 2월, △전재료 25% 인하 △포털 송고 기사 수 축소 △홈페이지 노출 기사 축소 등을 내용으로 하는 ‘상생을 위한 제안’을 내놨다. 중앙·조선일보가 전재계약을 해지한 직후였다. 이후 한국신문협회(협회장 김재호)와의 논의 과정에서 연합뉴스는 전재료를 45%까지 깎아주겠다고 했지만, 신문사들을 만족시키기는 역부족이었다. 신문협회는 ‘포털사이트에서 빠지라’는 요구를 굽히지 않았고, 연합뉴스는 ‘수용 불가’ 입장을 고수했다. ‘포털’은 연합뉴스를 둘러싼 갈등의 핵심 고리다. 신문사들은 연합뉴스가 포털에 뉴스를 공급하면서 온라인 뉴스유통시장을 교란시키고 있다고 본다. 최삼규 신문협회 경영지원협의회장(국민일보 상무이사)은 “연합뉴스가 포털에 뉴스를 공급함으로 인해 가뜩이나 어려운 신문산업이 막대한 타격을 입고 있다”고 말했다. “신문사들로부터 전재료를 받는 연합뉴스가 오히려 신문산업을 더 위축시키는 아이러니컬한 일이 벌어지고 있다”고도 했다. 신문사들은 1990년대 후반부터 포털에 뉴스콘텐츠를 제공하기 시작했다. 그 때만 해도 신문사들은 이를 ‘가외수입’으로 여겼다. 신문사들은 헐값에 콘텐츠를 팔아넘겼고, ‘모든 뉴스는 포털로 통하는’ 구조가 자리 잡았다. 포털에 빼앗긴 온라인 뉴스유통시장 주도권을 되찾으려는 노력이 지난 10여년 동안 반복됐지만 모두 무위로 끝났다. 신문산업의 위기 속에 온라인 콘텐츠 유료화에 희망을 걸어야 하는 신문사들은 포털 종속을 깨는 게 급한 상황이다. 연합뉴스가 ‘걸림돌’로 등장하는 게 이 대목이다. 연합뉴스는 하루 평균 1200여건의 텍스트 기사를 쏟아낸다. 사진기사(1100여건)와 외신기사(250여건)를 포함하면 하루 2500건이 넘는 기사를 생산한다. 이를 따라갈 수 있는 언론사는 없다. 신문사들은 연합뉴스가 포털에 방대한 양의 기사를 공급하는 상황에서 포털로부터 받는 콘텐츠 제공료의 현실화는 물론, 포털 중심의 온라인 뉴스유통시장 구조를 깨긴 어렵다고 보고 있다. ‘주도권’을 되찾아 오기 위한 방안 중 하나로 신문사들이 검토한 ‘탈(脫) 포털’ 정책도 연합뉴스가 지금처럼 포털에 콘텐츠를 공급하는 한 현실화되기 어렵다. 한 경제신문사 관계자 A씨는 “포털과 신문사들의 관계설정에 있어서 신문협회가 한 목소리를 낼 수 없도록 하는 게 연합뉴스”라고 말했다. 그는 “신문사들마다 약간의 차이는 있지만, 포털에 기사 공급을 하지 말자고 한 목소리를 낼 수는 있다”며 “그걸 약화시키거나 불가능하게 하는 게 연합뉴스”라고 말했다. ‘도매상’에서 ‘소매상’으로…흔들리는 정체성 그러나 연합뉴스와 포털은 쉽게 서로와의 관계를 청산하기 어려운 상황이다. 포털 입장에선 거의 모든 영역을 커버할 수 있는 연합뉴스의 방대한 콘텐츠를 포기하기 어렵다. 뉴스가 홍수처럼 쏟아지고 있는 상황에서 연합뉴스의 콘텐츠가 일정한 수준 이상의 ‘품질’을 갖췄다는 점도 연합뉴스 선호를 부추기는 요인이다. 무엇보다 연합뉴스가 지닌 ‘속보 경쟁력’은 포털 이용자들의 뉴스소비 행태를 충족시킨다. 포털 입장에선 쉽게 대체재를 찾기 어려운 셈이다. 연합뉴스도 포털에서 쉽게 발을 빼기 어렵다. 최영재 한림대 교수가 지난해 발표한 자료에 따르면, 연합뉴스는 6개 포털사이트와의 계약으로 약 155억원(2011년)을 벌어들였다. 79개 중앙지와 42개 지방지에서는 각각 229억원, 38억원을 전재료로 받았다. 연합뉴스의 전체 수익 중 전재료가 차지하는 비중은 꾸준히 줄어드는 추세다. 전재료 수익 자체의 증가도 기대하기 어려운 상황이다. 새로운 콘텐츠 유통 통로와 수익모델을 확보할 필요성은 높아질 수밖에 없다. 연합뉴스의 달라진 ‘위상’을 이유로 꼽는 이들도 있다. 애초 연합뉴스는 언론사에 기사 소스를 제공하는 ‘보이지 않는’ 언론사였다. 포털에 기사를 공급하면서 비로소 ‘이름’을 갖게 됐다. 한 종합일간지 관계자 B씨는 “예전에는 연합뉴스 기자가 누구인지, 일반인들은 몰랐다. 심지어 일반인들은 연합뉴스 자체도 잘 몰랐다”고 말했다. 그는 “연합뉴스 구성원들에게는 그게 굉장히 큰 변화였을 것”이라며 “그걸 포기하기가 쉽지 않을 거라고 본다”고 말했다. 논란은 이어진다. 이른바 ‘도매상’과 ‘소매상’ 논란이다. B씨는 “연합뉴스가 도매상인데, 소매시장에 와서 기존 신문사들과 경쟁을 하면 안 된다”고 말했다.“우리가 연합뉴스에 돈을 내는 고객인데, 시장에서 같이 경쟁하는 상황은 문제가 있다”는 것이다. 장지호 언론노조 정책실장은 “하다못해 포털에 공급하는 기사와 회원사에 공급하는 기사를 차별화하는 노력이라도 했어야 한다”며 “연합뉴스가 그런 서비스를 제공해왔느냐”고 지적했다. 김경환 상지대 교수는 “연합뉴스 스스로가 정체성이나 포지션을 정립하지 않은 상태에서 혼란이 있는 것 같다”고 진단했다. 김 교수는 “연합뉴스가 즉흥적으로 대응한다는 느낌이 있다”며 “‘도매상’으로 남을 건지, 소매의 영역으로 확장할 건지, 비즈니스 모델을 어떻게 가져갈 것인지 고민해야 한다”고 지적했다. 한 언론계 인사는 “장기적으로 개선의 여지가 있는 수익구조”라며 “정체성을 재정립할 필요가 있는 것 같다”고 말했다. ‘공적(公敵)’이 된 연합뉴스, ‘공적(公的)’ 가치 회복해야 연합뉴스는 ‘공적(公敵)’으로 몰리고 있는 상황이 부담스러운 눈치다. 연합뉴스 관계자는 “굉장히 곤혹스럽고 힘든 상황”이라고 털어놨다. 일각에선 ‘연합뉴스 흠집내기’로 해석하려는 경향도 눈에 띈다. “국가기간통신사의 위상을 깎으려는 의도가 있다”거나 “(메이저 신문사들이) 뭔가 의도를 가지고 큰 그림을 그리고 있다”는 말들이 그것이다. 그러나 연합뉴스가 설립 근거를 되새기고, 역할과 위상을 새롭게 정립해야한다는 지적이 적지 않다. 한 종합일간지 편집국장C씨는 “기사의 공정성이나 다양성 부분에서 문제가 있었다고 본다”고 말했다. “회원사들의 다양한 스펙트럼을 다 충족시켜주지 못했다”는 것이다. 경제신문사 관계자 A씨는 “사실 우리가 요구하는 만큼의 서비스 질은 아니었다”고 말했다. 건국대 겸임교수로 활동하는 최진순 한국경제 기자는 “그동안 신문사들의 구미에 맞는 정보를 제공해왔다고 보기 어렵다”며 “그냥 기존에 하던 식으로 정보의 양만 늘려왔던 게 아닌가 싶다”고 지적했다. 일례로 연합뉴스는 ‘일괄계약’ 방침을 고수해왔다. 내·외신 기사와 사진을 구분해 계약할 수 없다는 것이다. 이는 올해 초 중앙일보가 전재계약을 해지하는 과정에서도 쟁점으로 떠올랐던 부분이다. 중소규모의 종합일간지 관계자 D씨는 “연합뉴스 없이 제작을 하려고 해도 외신 사진과 지역 뉴스 때문에 (해지를) 못 하는 게 사실”이라고 말했다. 신문사들의 수요에 따라 다양한 패키징을 통한 서비스를 제공할 필요가 있다는 이야기다. 정권의 ‘낙하산’ 인사와 그로 인한 공정성 시비는 무엇보다 연합뉴스의 존립 기반을 흔드는 문제다. 연합뉴스에서는 지난해 ‘낙하산’으로 지목된 박정찬 사장의 퇴진과 공정성 회복을 내건 노조의 파업 사태가 빚어졌다. 정부·여당 편향의 불공정 보도는 정권의 입김이 작용할 수밖에 없는 지배구조에서 비롯된다는 게 공통적 의견이다. 최영재 한림대 교수는 “정치적 독립성 확보를 위해 뉴스통신진흥회 이사 구성 방식을 바꾸는 등의 노력이 필요하다”고 지적했다. 지난해 3월 15일 언론노조 연합뉴스 지부는 박정찬 전 사장의 연임에 맞서 벌인 총파업에서 “그동안 우리는 자신의 이름을 차마 담을 수 업는 기사를 한 자 한 자 써내야 했고 한 없이 무너져 내리는 연합의 위상을 두 눈으로 똑똑히 목격했다. 스스로 젖어있던 낡은 관행의 틀을 부수고 새로운 연합뉴스로 거듭날 것”이라고 다짐했다. 연합뉴스는 KBS, EBS, MBC 등과 함께 법에 의해 설립 목적과 근거가 명시되어 있는 몇 안 되는 언론사 중 하나다. 중앙정부와 지방자치단체로부터 매년 3~400억원의 구독료를 지원받고 있기도 하다. 그에 걸맞은 위상과 역할을 확보하지 못할 경우, 반복되는 특혜시비를 피할 수 없다. 김경환 상지대 교수는 “뉴스의 ‘도매상’이라는 역할을 튼튼하게 하고 틈새시장을 발굴하는 등의 노력을 통해 소매사업자들과 상생할 방안을 고민해야 한다”고 말했다. 뉴스통신사의 ‘소매시장’ 진출, 해외는 어떻게 하나 일본 최대의 통신사인 교도통신은 현재 인터넷 포털사이트에 뉴스를 공급하지 않고 있다. 교도통신은 2006년 7월까지 인터넷 포털사이트 ‘야후’에 기사를 공급해왔지만, 현재는 자회사인 ‘KK교도통신’을 통해서만 인터넷에 뉴스를 제공하고 있다. 고객사들의 강력한 요구 때문이다. 뉴스통신사가 포털에 기사를 공급함으로 인해 지역신문의 부수가 감소한다는 지적이 끊이지 않았고, 회원사들의 경영 기반을 해친다는 우려도 적지 않았다. 이는 교도통신의 소유·지배구조 특성과도 연관이 깊다. 교도통신은 회원사가 낸 분담금으로 운영되는 ‘비영리 협동조합’ 형태를 띠고 있다. 또 지분의 100%를 지역신문들이 소유하고 있기 때문에 지역신문협회가 의사 결정 권한을 갖는다. 반면 일본의 민영통신사인 지지통신은 포털에 뉴스를 공급하고 있으며, 한국의 네이버에도 진출해 있다. 세계적인 통신사들도 소매시장에 진출하는 추세가 나타난다. 주요 통신사의소매시장 진출은 대체적으로 ‘포털’이란 2차 플랫폼을 통한 방식이 아닌 직접 진출 방식을 채택하고 있는 것으로 보인다. 한국언론진흥재단이 2012년 6월에 발간한 ‘디지털시대 뉴스통신사의 기능과 역할 연구’에 따르면, AP통신의 경우 멀티미디어 뉴스콘텐츠에 대해 소규모의 집단이나 개인고객과도 계약을 맺고 있다. 2010년 4월을 기준으로, 약 10만개의 개인 고객계정을 확보했다. 로이터 통신은 2009년 금융전문 평론사이트인 ‘브레이킹뷰스’를 인수해 소매시장에 일부 진출했다. 그밖에도 대부분의 뉴스통신사들은 모바일 앱을 통해 뉴스를 공급하면서 독자들과 직접 만나고 있다. 해외 통신사들은 이와 동시에 다양한 혁신을 통해 본래의 역할인 ‘도매상’의 역할도 소홀히 하지 않고 있다. 일례로 AFP통신은 모바일 앱을 제작하면서 구축한 노하우나 디자인 등을 고객사들에게 제공하거나 고객사의 모바일 사이트 운영을 대행하기도 한다. AP통신은 생중계 서비스인 ‘Direct’를 통해 중요 뉴스 이벤트를 생중계 하고, 이를 고객사에 제공하고 있다. 언론사들의 반대를 무릅쓰고 출범한 ‘뉴스Y’가 소매시장에서 하나의 ‘플레이어’로 뛰고 있는 것과 구분되는 지점이다.
Posted on: Sun, 28 Jul 2013 23:20:24 +0000
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