El 19 de Junio de 1623, nace en París, Francia, el matemático, físico, filósofo cristiano y escritor Blaise Pascal Begon, sus contribuciones a las matemáticas y las ciencias naturales incluyen el diseño y construcción de calculadoras mecánicas, aportes a la Teoría de la probabilidad, investigaciones sobre los fluidos y la aclaración de conceptos tales como la presión y el vacío. Blaise Pascal nació en el seno de una familia noble en Clermont (hoy en día Clermont-Ferrand) en la zona de Auvernia, del Macizo Central Francés, su padre, Étienne Pascal, tras haber recibido una formación como jurista en París, era un magistrado de alto rango (maître des requêtes), que se desempeñaba como juez vicepresidente del tribunal de impuestos de Auvernia en Clermont,por otra parte, Étienne Pascal destacaría más tarde como matemático. Su madre, Antoinette Begon provenía de una familia burguesa de comerciantes acomodados que también aspiraban a la Noblesse de robe, también tenía dos hermanas, Gilberte y Jaqueline, a la primer que era tres años mayor que Blaise, se le conoce mucho más, puesto que fue ella quien escribió la primera biografía publicada sobre su hermano. Al nacer Jaqueline, su hermana dos años menor que él, la madre no logró recuperarse de aquel parto complicado y el puerperio, de modo que Pascal perdió a su madre a la temprana edad de tres años. Algún tiempo después, ya sin la madre, Étienne Pascal se trasladó con su familia a París, llevando también a una niñera que estaba a cargo del cuidado de sus tres hijos semihuérfanos. Blaise tenía para entonces ocho años y el objetivo de su padre era abrirle en la capital francesa mayores posibilidades que las existentes en la provincia para su educación y despliegue de capacidades, a todos los hijos, pero particularmente para Blaise, quien llamaba mucho la atención por su capacidad intelectual superdotada. En 1640, su padre fue nombrado Comisario Real y jefe de la recaudación de impuestos para la Normandía con asiento en Ruan, aquí, en 1642, Pascal inventó para él la roue pascaline (rueda de pascal o Pascalina), considerada como una de las calculadoras más antiguas de la historia, inicialmente solo permitía realizar adiciones, pero en el curso de los 10 años siguientes recibió permanentes mejoras, siendo finalmente capaz de realizar restas, Pascal la hizo patentar pero no se cumplieron sus expectativas de hacerse rico comercializando su invento por medio de una pequeña empresa de su propiedad, ya que las máquinas, trabajosamente confeccionadas una a una y a mano, eran demasiado caras como para poder venderse en volúmenes mayores y solo llegó a fabricar cincuenta, de las que subsisten 9 en la actualidad. En 1646, durante la convalecencia de su padre después de un accidente, la familia, que hasta entonces no había sido muy religiosa, entró en contacto con las enseñanzas del obispo reformista Holandés Jansenio, que defendía en el seno de la iglesia católica una noción de gracia divina basada en San Agustín, similar a las ideas de Calvino, el padre, el hijo y las hijas se hicieron devotos y Jacqueline incluso decidió hacerse monja, mientras que Pascal, quien sufría fenómenos de parálisis en las piernas con permanentes dolores, interpretó su enfermedad como signo divino y empezó a llevar una vida ascética (doctrina filosófica y religiosa que busca purificar el espíritu por medio de la negación de los placeres materiales o abstinencia). A principios de 1647 demostró el fervor de su nueva devoción forzando al arzobispo de Ruan a castigar a un seminarista, que ante él y amigos suyos había defendido una visión de la religión que les había parecido demasiado racionalista. Sin embargo, el propio Pascal nunca consideró que su devoción fuera un obstáculo para seguirse dedicando a sus estudios en ciencias naturales y matemáticas, así que en 1646 repitió con éxito los ensayos que Evangelista Torricelli había realizado en 1643 para demostrar la existencia del vacío, la que hasta entonces se había considerado como imposible, publicando en 1647 sus resultados en el tratado Traité sur le vide (Tratado sobre el vacío). En el Otoño de 1651 murió el padre de Pascal y poco después y contraviniendo los deseos tanto de su fallecido padre, como también de Blaise y Jacqueline, se incorporó al convento estrictamente Jansenista de Port Royal en París. Ahora Pascal por primera vez dependía nada más que de sí mismo y si bien no era rico, sí tenía una situación acomodada y era noble, comenzó a frecuentar la sociedad de París, trabando amistad con el joven Duc de Roannez, con el que compartía el interés por la filosofía, este lo llevó de viaje en 1652, junto a algunos de sus amigos librepensadores, entre ellos Chevalier de Méré, oportunidad en la que Pascal se introdujo a la filosofía moderna, aprendiendo además el arte de las conversaciones sociales, gracias al hecho de que frecuentaba el salón esteta de Madame de Sablé, se compenetró también de las bellas letras de su época, incluso llegó brevemente a pensar en comprar un cargo y en casarse, sin embargo, una obra que se le adjudicó por mucho tiempo, al tener cierto sentido en esta fase mundana de su vida, el anónimo Discours sur les passions de l’amour (Discurso acerca de las Pasiones del Amor) que sin embargo no es de su autoría. En 1653 escribió un tratado sobre la presión atmosférica, en el que por primera vez en la historia de la ciencia se hace una descripción completa de la hidrostática. Junto a sus nuevos conocidos, especialmente con el Chevalier de Méré, Pascal también realizaba discusiones acerca de ganar en los juegos de azar, un pasatiempo típicamente de noblesm, esto lo llevó, en 1653, a dedicarse a la teoría de la probabilidad, impulsándola en 1654 a través de su intercambio epistolar con el juez de Toulouse y destacado matemático Pierre de Fermat, principalmente analizaron juegos de dados, al mismo tiempo Pascal se ocupó de otros problemas matemáticos, publicando diversas obras en 1654: el Traité du triangle arithmétique acerca del llamado triángulo de Pascal y los coeficientes binomiales, en el que también por primera vez formuló explícitamente el principio de la demostración por inducción matemática, el Traité des ordres numériques acerca de los órdenes de los números y Combinaisons sobre combinaciones de números. Después de una experiencia religiosa profunda en 1654, Pascal abandonó las matemáticas y la física para dedicarse a la filosofía y a la teología. En 1659 apareció su escrito Traité des sinus des quarts de cercle (Tratado de los senos de los cuadrantes circulares), cuando Gottfried Leibniz leyó esta obra en 1673 en París, recibió de ella un impulso decisivo para desarrollar el cálculo infinitesimal, considerando el razonamiento específico por parte de Pascal, que Leibnitz empleó de manera más general, interpretando el círculo de Pascal como círculo de curvatura en determinados puntos de una función o curva cualquiera, Leibnitz dice que en ello había visto una luz que el propio autor no vio y de allí se origina el concepto de triángulo característico. Su salud deteriorada empeoró cada vez más rápido en esos años, probablemente a consecuencia de su modo de vida extremadamente ascético, que lo debilitaba más, por ejemplo, en 1659, no pudo trabajar durante numerosas semanas, a pesar de ello en ese año fue miembro de un comité que trataba de poner en marcha una nueva traducción de la Biblia, en 1660 pasó varios meses de convalecencia en un palacete perteneciente a su hermana mayor y a su cuñado cerca de Clermont. A principios de 1662, junto a su amigo Roannez, fundó una empresa de carrozas (Les carosses à cinq sous (Las carrozas de cincuenta centavos)), marcando el comienzo del transporte público local en París, en Agosto de ese mismo año, enfermó gravemente e hizo vender sus enseres domésticos donándolos para fines de caridad, finalmente murió a la edad de 39 años (un año después de la muerte de su hermana Jacqueline) en casa de los Périer en París.
Posted on: Wed, 19 Jun 2013 18:11:46 +0000
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